かまど倉{556.6m}は２回目だ。もっとも１回目は取り付きを間違って敗退。ここは地図に無い林道が縦横無尽に張り巡らされているので登山口までのアプローチが難しい山だった。
　ＧＰＳを買ってから何度か車を駐める場所も含めて取り付き地の偵察を行っている。今回はかまど倉から川北山(かわばけやま){497.3m}への縦走、地形図に山名表示の無いこの２座をＨ君と縦走することにした。

　と、まぁ勇ましい出だしだが、自分の様な道迷い者が多いのを憂慮してか、県内ハイカー有志の手により間違えやすい林道の分岐には真新しい道標がたくさん設置されたようである。実に安心に取り付き地へ到達することが出来た。関係者に大いに感謝したい。

　なんで前回は間違ったのだろうと首を捻る程簡単に取り付き地へ到着。｛前回は林道を１本間違えた｝

ここから鉄塔巡視路のジグザグ道を登っていき、汗が滲む頃に尾根へ突き上がり、２２１号鉄塔下へと出る。

　鉄塔脇にも真新しい道標が設置されており、迷うことなく山頂へ進むことが出来た。

林道終点取り付き地		尾根にある鉄塔		親切な道標

　気持ちのよい尾根を暫く進み、一カ所急登をこなすと展望台がある。今日は高層の雲が厚く天気は今一つだが、それでも古賀志山方面がよく見えるのが嬉しい。ここを通り過ぎて程なくすると山頂へ到着である。

　山頂からの眺望は木に覆われていてすっきりしない。水を飲んで一息入れていると先の方から声がする。駐車地あたりで先行していたグループが先の方から戻って来た。
　リーダー風の男性に話を聞くと、「かまど倉」由来の大岸壁の上の見晴台が少し先にあるという。

気持ち良い尾根		展望台より古賀志山(奥)		かまど倉頂上

　地形図でもはっきりわかる崖記号の真上、かまど倉の岸壁の上に立つと、南や西の眺望もさることながら、やはり下を覗くともの凄い。迫力のカットをカメラに収めたかったが、危険なので止しておく。

　しばし景色を楽しみ、先ほどの鉄塔下まで戻った。一旦往路に入り、すぐの所に赤テープがある。事前情報で得ていた川化山へ向かう稜線への入り口だ。踏み入れるとなるほど、東へ向かって尾根が続いているではないか。

　かまど倉～川化山間は、一般的なガイドブックでは紹介されていないせいか、歩く人は少ないようである。（本日出会ったグループは全員歩いていたが）
　こちらの稜線に入ると流石に道標は途絶え、踏み跡と気まぐれなテープや紐、布の類が頼りとなる。中には包装資材（同じものが一杯あったので、恐らく工場で余っていたのか？）などもあり、種々雑多。もっとも４４０Ｐまでは特に迷うようなポイントも無く快適な尾根歩きだ。

　ところが、４４０Ｐを通り過ぎ、次の明るい落ち葉のピークを下ってから登り返しを始めると、がらりと状況が変わり岩尾根が出てくる。左右切り立った痩せた岩尾根は慎重に渡るべし。山慣れした人なら面白いコースだろうが、われらビギナーはとにかく安全第一。
　右手に巻けそうなポイントも幾つかはあったのだが、明確な巻道ではないのでそちらも決して安全とは言えず、丹念に一つ一つ岩を越えていった。

　やがて岩が終わり、突き当たった所をトラバースして一旦尾根の南端に出る。そこから方向転換して一登りで川化山である。最後の稜線もあまり歩かれていないのか、自然のままの雰囲気が感じられる。

山頂先の展望台より		440Pより川化山		岩尾根

　山頂では、かまど倉ですれ違ったグループが車座になって賑やかに食事中であった。話を聞けば男性リーダー氏は、古賀志山をゆうに三千回以上は登っているという、古賀志山の主だとか。三千回というと毎日登っても１０年近くはかかる計算。いやはや本当なら大したものだ。

　グループが下山してしまった後の静寂を暫し楽しみ、我々も腰を上げる。皮肉な事に下山を始める今頃になって、厚かった雲間から光が差し始めた。それにぐっと温度が下がって冷たくなってきた。どうやら天気の変わり目のようだ。

　下山は、「栃木の山紀行」さんで紹介されている４４０Ｐから南東の尾根を下って行くルートを歩く予定であった。いざ４４０Ｐに立って見渡しても、目指す方角に顕著な尾根は確認出来ない。強行しようにも等高線から考えられるより遙かに急斜面である。

　仕方がないので４４０Ｐよりかまど倉側に少し降りた所からやはり下を窺うが、植林地内は思いのほか急斜面である。若干の思案の末、４４０Ｐを降りきった鞍部から、白い布が巻かれた一本の木を頼りに植林地へ突入し、トラバース気味に駐車地を目指す事にした。

　降り始めるとすぐに作業道が出てきた。これを追っていくと４４０Ｐ下を東へと巻いた感じで進んでいくが、やがて行き止まり。４４０Ｐの南東尾根はＧＰＳで確認するともう少し東側にある。方角は間違っていない事と高度的にはもう林道が目と鼻の先であることを考え、植林地内を斜めに下って行った。斜度はさほどきつく無いが、足元が滑りやすくて体重のあるＨ君は難儀している。

　どうにかこうにか無事林道に辿り着くと、先ほどから上の方で声が聞こえていた南東尾根から中年夫婦が降りてくる。話を聞いてみると、４４０Ｐから初めの急な部分を少し下ると尾根の形が見えたそうだ。我々の辿ったトラバースルートも結構緊張を強いられた事を考えると、南東尾根をもう少し真剣に探すべきだったかもしれない。

　家に帰ってＧＰＳの軌跡を見て残念だったのは、鞍部の後の作業道に引き込まれないようにして真っ直ぐに等高線の緩い谷を降りれば、往路に通った林道に最短で到達出来た事。でも、いざその場に立つと、等高線より斜度がきつく見えたり、進行方向の深い薮に躊躇したり、そして道形がはっきりするとそちらに進みたくなってしまう精神的な脆さ。まだまだルートファインディングにはほど遠いと痛感するのであった。

川化山頂上		植林地へ突入		植林地を下る

川化集落