記録を見てみると、茶臼に初めて登ったのが丁度一年前の７月２１日。今日と同じ祝日の「海の日」である。特別に狙った訳ではないのだが、奇しくも同じ旬に登るとは、体内登山時計でも内蔵されているのか。

　という冗談はさておき、今回は昨年断念した朝日岳リベンジである。初めの登りをロープウェイに委ね体力温存。出来うる事なら三本槍ピストンも狙いたい所だ。

　朝日岳リベンジを共に狙うＨ君の車を、混雑極まる駐車場にやっと押し込みロープウェイに観光客と共に乗り込む。山頂駅に着くとひんやりとした冷気が体を包んだ。昨年は半袖で日焼けしてしまい大変な思いをしたが、今年は長袖のメッシュウェアだ。若干肌寒い程だが、じき体が温まればＯＫだろう。念の為にヤッケも持ってきて正解だ。

　だらだらとした登りを詰めると牛ヶ首。今日も茶臼岳は猛々しく噴煙を吐いている。エネルギッシュな胎動を感じながら、外輪を進み峰の茶屋跡へ。

　Ｈ君は先日の高山で股関節の違和感（痛み）が出ており、今日は峰の茶屋跡で進退判断という予定であったが、この僅かな区間の登りでもやはり痛みが出てしまったようだ。朝日岳までは鎖場もあるしエスケープルートも無いので危険と判断。彼自身も納得してゆっくり下山する事にした。

　山頂までは往復でおおよそ１時間半程度。彼をそれだけ待たせるのは心苦しかったが、殆ど汗もかいていないこの段階でついえるのもひどく残念であった為、自分一人で朝日岳をやることにした。

今日も茶臼岳は雄々しい		いざ参らん朝日岳へ

　始めの剣が峰を巻くあたりは牛ヶ首周回部と似たようなダラダラした登り。段々と岩場が多くなり斜度がきつくなってくる。

　ガイドブックなどでも案内のある鎖場が途中にあったが、やはりメジャーコースとしては要注意箇所なのだろう。だが、日頃未整備里山の難所（？）で鍛えているせいか全く問題なし。

　直下の登りで乱れた呼吸を"朝日の肩"で整え、最後のガレ場を登り山頂へ到着。

		敢えて言えば難所か		朝日の肩は広々としている

　南月山から見た茶臼岳も良かったが、朝日岳から見る茶臼もまた格別。狭い山頂だが３６０度の展望に立ち、リベンジを果たした溜飲を下げることが出来た。

　先ほどまで良かった眺望も、駐車場方面から大量のガスが上がってきて、下山を始める頃には茶臼はすっかり覆われてしまった。

　隠居倉は手を伸ばせば届くくらいにすぐそこであるが、今日はＨ君を置いてきているのでまたの機会としよう。朝日の肩で稜線を北上するハイカーを傍目にしながら若干残念な気持ちで往路を下る。

		朝日岳山頂		遠く三本槍と手前隠居倉

　峰の茶屋跡で小休止を兼ねて手早く食事を済ませてから急いで下山。中の茶屋付近では幼稚園生の一行が元気な声で「やっほー」。毎度お馴染み茶臼岳登山の光景だが、引率の教師の話ではここでＵターンして下山してから食事らしい。大気の状態が不安定という予報を聞いていれば引率者として適切な判断であろう。昨年あたりにやはり幼稚園生のグループの下山時間が夕方になってしまった騒動が（けが人等は無し）があったようで、関係者も神経質になっているのだろう。

　下山途中に正面に見える鬼面山への緩やかな稜線が先ほどから気になっていた。というのも、昨晩「栃木の山紀行」さんの鬼面山を読んでいたからだ。アプローチが非常に難しそうなのとそれなりの標高なので、単独で侵入するのはかなり危険度が高い。だがかなり登高意欲をそそられる山だ。情報・仲間・体力・感、総合的な実力がもう少し充実しないと難しいのは間違いない。だが、いつの日かそれらを備えて是非行ってみたい場所である。

　下山を終え、車の中でエアコンを効かせていたＨ君に「早かったですね。まだ１時間位しか待っていませんよ」と言われた。彼が下山に時間を掛けすぎたのか、それとも先週にわかスポーツジムで鍛えた効果がもう出たのか。真相は定かではないが、ジムの効果が出たというのは妄想に違いないと考えるほうが間違いないだろうよ。

　という事で、今回も那須岳は次回リベンジで幕を閉じることになった。

ガスが濃くなってきた		気になる存在、鬼面山