春がどんどん通り過ぎていくというのに、ここ一ヶ月ほどなかなか山行予定と天気とスケジュールが噛み合わない。今回見送ったら今年はもうおしまいにしようと半ば諦めかけていた。だが予報とおりの期待を裏切らない快晴に多少の心残り（パソコンが故障してしまった）に、文字通り「万障繰り上げて」今期薮山の締めくくりの谷倉山を歩くことにした。

　谷倉山は昨年(2009年)の正月に、下野新聞社の"栃木百名山"ルートで登りにてこずったのが記憶に新しいが、登路の険しさとはうって変わって穏やかな尾根の印象が忘れられなかったのである。
　前回はガイドブック通りに谷詰めで登り、尾根半ばから谷を降りて周回をするといったルートであったが、今回はぐるりと外周の尾根を周回することにした。南端の神社からの取り付きはネットでの明確な情報を自分は見ておらず、また偵察も行ってはいない。だが、すぐ三角点(198.5mP)があることなどからあまり心配はしなかった。むしろその先の緩やかな尾根道が薮で覆われているのではないかと気になった。だが、その心配もことごく霧散することをこの後知ることになる。

　星野遺跡の所にある駐車場に車を置き、一旦車道で来た方向へ戻る。菜の花も綺麗に咲き、鯉のぼりが元気に泳ぐ風景はまさに春爛漫である。県道の大きな道路に出るとすぐ脇にある神社、「村社星宮神社」が今日の取り付き地である。

粟野より谷倉山		菜の花と三峰山		ここが今日の取付となる

　よく手入れされた鳥居をくぐり、短い階段を登るとすぐに社殿があった。裏手を見渡しても急斜面の土手ばかりでとても登れそうも無い。だが、右手の青々とした薮の下をよく見ると踏み跡発見。これを追うと、ジグザグ２回程度であっけなく尾根突端に到達である。今になって思えば今日のコースの最大の難関にして激薮であったが僅か数分でクリアという拍子抜けでもあった。

うぅむこれは手強い		踏み跡アリ		尾根突端に出ればこっちのもの

　すぐに198.5m三角点。続いてしばらくダラダラとした感じで小薮がうるさいが高度が上がるにつれ、まるで整備された登山道のように歩きやすくなってくる。

198.5mP		次の登りまで少し辛抱		尾根に乗ると快適！

　等高線の緩いピークは往々にして予定線から外れそうになるが、それでも上へ上へと歩きやすいルートを選びながら行く。時折比較的新しい靴跡があるが、よく見ると何かを掘り起こした跡が周囲に見られる。金になる植物の株でもあるのだろうか。ここを歩くのはそんな山師か自分のような物好き位らしい。取り付きの198.5m三角点からはずっと人工物のかけらも無い静かな山旅である。348mPで一息ついて更に進む。

コツコツと上を目指す		何か採掘した跡が		348mP

　348mPから先はにわかにツツジが増えてくる。花はまだほんの少しであるが、葉の色の鮮やかさがひときわ目に染みる。あと半月もしたらきっと見事なツツジのトンネルになっているだろうに。

		ツツジの多い尾根

　465mPで赤く塗られた石の境界杭を見る。上の木の枝には今日初めて見る赤テープがあった。北側に明瞭な踏み跡が続いている。恐らく林道から登ってくるのだろう。

　ここからコースは真東になる。正面に谷倉山を見据えて進めばよいのだが、目指す山頂はまだまだ遥か彼方。地図ではそんなに距離が無いはずなのに実際その場に立ってみるといかにも山はスケールが大きい。人間って奴も山に比べれば遥かに小さな体なのに、こんなに遠くまで、そしてあんな所までよく歩いて行けるものよと感心する。

　465mPからの谷倉山主稜線は明るく開けており心地よい。薮山なんてどこへやら、綺麗な植林の並びはまるで街路樹のようだ。

465mP		目指す谷倉山		遊歩道並み

　尾根を詰め切ると、そこに電波塔施設があり裏手に殺風景な山頂三角点がある。一応踏儀礼として踏み、すぐさま踵を北北西の伐採地に向けた。前回は日陰の北斜面の深い霜柱を踏みしめながら歩いたが、今日はうって変わって暖かな春の陽気。運ぶ足も軽やかである。

　ザックを下ろして、伐採地の切り株に腰かけてから風景を一望。いつものランチに取り掛かる。奥日光から鹿沼の山並み、古賀志山、篠井富屋連峰まで、日頃慣れ親しんだフィールドがすべて見通せるのが嬉しい。高い山から見る迫力あるパノラマも素晴らしいが、この景色も自分にとっては値千金である。

相変わらず殺風景な山頂		伐採地よりパノラマ		日光方面

粟野から上がってくる建設中の林道		散り行く桜もまた美しい		後方より展望地

　一旦山頂まで戻り、残りの半周をスタートする。昨年這い上がってきた枝尾根の分岐を懐かしみながら今回は南下を続ける。真新しい間伐の枝や丸太が片付けられていないので歩きづらい。地形が隠されているので、えてして尾根形を見失いがちだが少し辛抱しながら丹念に歩いていこう。

　集落に向かってほぼ真東に伸びる尾根に乗り換えると段々と不明瞭な区間が多くなってくるが、引き込まれるような尾根も無いのでまさに電車道のようなもの。途中から木材搬出用の溝も出てくるがこれもかまわずに進路キープに努める。

　標高250m地点で本日唯一の道標を発見する。梵天山？見晴台？、一体それは何処にあるのだろうか。果たしてこの道標の前後はハイキングコースと言えるのであろうか？かつては整備されていてビューポイントがあったのか。大いなる謎である。

樹林帯を下る				はて梵天山とか見晴台は何処に

　下のほうへ行くほど踏み跡が錯乱して誘惑されそうになるが初志貫徹。GPSをこまめにチェックして薮をくぐり民家脇に無事フィニッシュ。

　帰宅してGPSのログを見て驚いた。今回は想い描いた通りにほぼ完璧に歩きとおせた事。薮納めに相応しい結果に大満足である。本当はこの周回尾根が、実は相当に地図通りに素直な実に懐の深い奴で、始終自分の進路を見守っていてくれていたのに違いない・・・とも思ったのである。

木材搬送溝を嫌って進路は薮		民家脇に無事到着		星野の里と谷倉山