予報では週明けに気温が上がってくると報じていたので、暖かくなる前に冬場の懸案箇所である雲竜渓谷を訪れることにした。
　雲竜渓谷は女峰山と赤薙山の南面の荒々しい場所に位置する峡谷であるが、その核心である雲竜瀑は冬季に氷結する姿に惹かれて訪ねる人が後を絶たないという有名な場所である。
　ネットでもその報告は多数あり、最近ではブログ仲間のリンゴさんが訪問している。諸氏の記事を目にするたびに自分も溜息をついていたのであった。

　晴天のなか、いつものように車を西走させると日光の山並みがどんどんと大きくなってくる。今日はあの懐へと向かうのだなと思うといつにも増して胸躍る気分である。

　神橋を渡ってすぐ右折する。程なく北に向かう細い道へと入って行くと、幾ばくかの集落を通り過ぎる頃には白銀の世界へと様変わりしていく。今週もパジェロミニの直結４駆モードの独壇場である。

　ゲート前には既に数台の車が駐めてあった。自分も駐車スペースを確保して支度する。思いの外気温は低くないが、肝心の氷瀑が緩んではいないかとそちらのほうが心配だ。

　ゲートを越えて林道を歩き始めると、その先にも真新しいタイヤ痕が続く。どうやら工事関係者の通行があったのだろうか。まずは轍を拾いながら雪道を楽しむことにしよう。

今日もパジェロミニは絶好調		ゲート前に駐車する		関係車両の轍が続く

稲荷川を挟んだ向かい側

　行き交う後続者や先行者も無し。たった一人で歩く雪の林道というのは案外寂しいものである。いつもの道無き道の単独行なら、穏やかな稜線を歩いていても常に緊張が継続し、ともすれば本当に胃が痛くなることもある。まぁそんな事が愉しくて歩いているのは事実だが、まったくもってコースが保証されている今日のような単調な林道歩きは、流石の自分も話し相手が欲しいところであった。そのぶん、歩く（進む）ことよりも、自然の気配をいろいろと感じ取ることが出来たような気がする。

　春を間近に控えた小鳥達ののさえずり。雲一つ無い空と白銀の道。さくさくと進む自分の足音が静寂の中に確かに響いていく。

　緩い坂道を１時間も歩いた頃、稲荷川展望台へと到着。展望台には監視カメラが設置されており、レンズの向かう先は日本一の砂防ダム、日向砂防ダムである。

稲荷川展望台		カメラが監視する先は		日向砂防ダム

　ダムの奥の方は左手が女峰山、正面が赤薙山となる。今回のルート中では最大の眺望ポイントであった。設置されている双眼鏡はコインを入れなくても見ることが出来る。作業員の監視用なのだろう。暫し楽しませて貰った。

女峰山		赤薙山		無料?双眼鏡

　展望台の前に１台自家用車が駐まっていた。あとで解ったのだが一般ハイカーがゲートを開けて上がってきたようだが、よくここまで走ってこれたものだと驚く。

　ここから先はいよいよ轍も無くなり人間の足跡だけが続いていく。天気がよいので雪の反射が目に辛い。ゴーグルを持ってこなかったのが残念だが、きっと汗で内側が曇ってしまって使い物にならないのだろう。

　標高が上がってくると雪も締まってきた。ますます軽やかなサクサクと歩む足音を、突然切り割くような爆音。見上げれば、碧い空に見事なコントラストの真っ直ぐな飛行機雲が描かれていた。

　林道のほぼ終点に近いあたりで右側の谷にトレースが逸れていく。道標は特に無いが渓谷へはどうやらここから降りていくようだ。

いよいよ足跡のみ				ここから谷に降りていく

　突然目の前の景色が広がり、浅瀬ながらも荒々しい流れの稲荷川源流の広大な河原を眼下に見渡せる場所へ出た。雲竜渓谷入り口である。遠く奥のほうに氷の柱が連なっているのが見える。

　アイゼンを装着して渓谷に足を踏み入れる。飛び石を伝って沢を渡らなければならない場面が何回かあるが、一番始めのポイントで不覚にも右足を岩から外して沢に落としてしまった。アイゼンの歯が岩に当たりバランスを崩したのだ。深さは３０センチくらいなので危険は無いが、一瞬にして靴の中に水が入ってきた。幸いにスパッツを履いていたので靴の中に水が充満してはいない。気温も高いので下手に脱ぐよりもこのまま放置しておいたほうが良いだろう。

　次なる難関は、足の幅一つ分やっとの箇所の通過。氷の壁にかろうじて指で確保出来るホールドポイントが２つある。日頃からボルダリングなどをやる人ならたやすいだろうが、浅瀬とはいえザックごと沢の餌食にはなりたくない。息を整え気合いを入れて慎重に通過した。今日一番の難所だろう。

		雲竜渓谷入り口		僅かなルートを辿る

　峡谷上部のほうへ進むと巨大つららが下がっており、その真下に人が居た。つららは時折折れて落ちてくることがあるらしいので、直下に居るのは大変危険な行為だ。見ている自分のほうが冷や汗ものである。あの巨大なつららが直撃したら即死も充分あり得るだろうに。

		下部の人で大きさが解る

　一旦昼食休憩を挟み、更に雪の急斜面を登っていくと、とうとう正面に雲竜瀑がその全容を露わにした。ここまで見てきた氷柱も充分に迫力あるものであったが、その高さは１００ｍにも達するという圧倒的なスケールと存在感に息をのむ。女峰山と赤薙山の前衛を守る竜がまさに天に向かって昇っていくが如しである。

		雲竜瀑

　安全の為に滝に近づくことはしなかったが、氷瀑クライミングをする人もいるという。自分は遠巻きにして眺めるだけで充分である。滝の左手の高い所へ登って周囲を見渡すが、切り立った崖と所々に見えるつららがこの谷の険しさを遺憾なく物語っていた。

		脇の峡谷

　山奥に、密かにかつ堂々と、無雪期には轟音と共に滝壺を穿ちながら周囲にけぶる水霧。想像するだけでも壮絶な風景に相違ないであろう。紅葉期もなかなか良いという。自分も季節を違えて是非再訪してみたいとものだ。また、過去のネット記録と比べると、もっと氷も大きく渓谷全体が壮大な年があるようである。長い長い林道歩きを我慢するだけの価値は充分にある雲竜渓谷。今後も楽しみである。

氷瀑側から見る最終アプローチ		林道より宇都宮鹿沼方面

　先週も同じパターンで週末に降雪があったが今年は実に良く降る年だ。降らない年はまったくないこともあるのに。
まぁドカ雪にならないので生活上は助かってはいるのだが。

　さて、先週マイスノーシューを購入後初のフィールドデビューと意気込んで出掛けたのは良かったが、あまりにもの強風で車で目的地に近づくことさえ叶わなかった八方ヶ原。土曜日までは平野部でもぐずぐずと雪がちらついていた栃木県だが、日曜日は絶好の雪遊び日和となった。風ナシ雲ナシ。先週を我慢したご褒美のようである。

　先週同様、県民の森突破は道路状況に不安があるので、矢板から県道を西走。先日豪雪地吹雪だった地帯は嘘のように無雪で穏やか。だが、山間部に差し掛かってくると段々雪の厚みが増してきてやがて圧雪状態になる。先週同様、直結四駆のパジェロミニが大活躍である。

　山の駅たかはらに着くと既に１０台以上の車が駐まっている。さすがは人気エリアだ。

　初めておろすスノーシューに足を通していざ出発。まずは車道を塩原方面へ２００ｍ程移動。そこが今回の取り付き地（道標２）になる。

　トレースはばっちりなので道に迷う可能性はほぼゼロ。というよりもトレースを追う以外為す術が無しといったほうが正解か。一応GPSにポイントの仕込みはしてきてあるのでどこでも勝手に歩くことは可能なのだが、初めての雪道なので表面から判断できない危険など察知する能力も自分には無い。したがって手堅くトレースを追うのみである。何の跡もついていない無垢な雪面に踏み出すのを躊躇するのは、神々しいほどに美しい雪のせいであろう。

　初めの僅かな区間は比較的急な登りになる。先日奥日光でスノーシューを体験済みとはいえ、本格的に登るのは今回が初めてである。足捌きはまぁ問題無いとしても、やはり夏道を歩くのと比べると時間も体力も消費量が多めである。

ここから入山、道標２		はじめはこんな感じ

　斜度が緩み平坦路を行くと小間々から大間々へ向かう夏道の散策路に合流する。まさに"スノーシューハイク"といった風情で鼻歌交じりだ。途中で４人組パーティを追い越し、大間々駐車場の手前あたりからは本日の初足跡になり益々気分上々。春を待ち望むツツジの枝の間を縫いながら進んでいく。

				途中から本日の初足跡になる

　大間々駐車場へ到着。夏であれば観光客や登山者の車で賑わうこの場所も、学校平でゲート閉鎖されているのでまったく閑散としている。スノーモービルの走った跡ばかりが目立つ。所々風紋状にアイスバーンになっているが此処は相当風が強いのだろう。
　左手に目をやると釈迦ヶ岳、そして塩那の山々が拡がる大パノラマである。

　一体外気温は何度なのだろうか。ドリンクカバーに入れているのに買ったときより冷たくなっているお茶で喉を潤して再出発する。夏の様子が到底想像できないような圧雪路の林道を釈迦ヶ岳登山口へと進む。

大間々Ｐよりパノラマ

　さぁいよいよ登山道である。学校平から目的地の八海山神社までのほぼ半分の標高まで登ってきているが、ここまでは散策路。ここからが登山道となる。褌を締めてではないが、気合いを入れて登ることにした。

　斜度がきついぶん散歩用のテールが長いスノーシューはやはり歩きにくい気がする。トレースの先行者も初めのうちはアイゼン装着だが、何箇所か踏み抜いた後にワカン（輪のかんじき）に切り替えたようである。更に高度を上げていくと今度はスノーシューの跡になった。両方持ってきたのだろうか。謎は後刻解き明かされる。

　今回スノーシューで実際に歩いてみた感想としては、やはり斜度がきつい箇所は前後長が短いワカンの方が有利のように思えた。カカトが自由で無い点がワカンのデメリットなので履いて歩いてみないと本当のところは判らないが。
　それから、自分が今回買ったスノーシューは登山用ではないモデルなので浮力重視でカカトの後ろが長い。これが斜度の急な登り下りだとネックになるのである。かなり深い新雪ならともかく、有る程度硬い雪ならあまり浮力も必要ないような気がするのである。こういったことを考えるとやはり登山用のモデルのほうがオススメかもしれない。
　余計な浮力よりも取り回しを重視したテール長。登り斜面でカカトを上げることが出来るヒールリフターの存在。だが、数万円という値段を考えるとワカンも捨てがたいような気がする。

ここからいよいよ山道へ				樹氷が美しい！

　樹林の中をアルバイトよろしく、時には逆ハの字の足で汗を掻きながら稜線へ到着すると、眩しいばかりの雪面の耀きが待ち受けていた。

　夏道なら尾根とはいっても道の左右には幾ばくかの木なりなんなりがあるものだが、こんもりと円く湾曲した真ん中にあるトレースを追っていく。トレースを外して谷側に寄ったらそのまま下まで真っ逆さまか。ふと向こう側に目をやると雪庇があり、その上に楽しげな小動物の足跡が見えている。

　初め痩せていた稜線も、やがて幅が広くなってくる頃には正面の釈迦ヶ岳が大きく見えるようになってきた。南に見える筈の塩谷町方面はガスが掛かっていて何も見えない。

樹林を登り詰め稜線へ		釈迦ヶ岳が見えてきた		南からガスが登ってくる

　途中で下ってくる一行とすれ違う。６０過ぎくらいの男女だが、皆見るからに足がしっかりしている。挨拶を交わしながら足元を観察すると全員ワカンである。そして最後尾にスノーシューが一名。登りの足跡の謎が解けた。初めツボ足だった面々はやがてワカン、そして最後尾の人がついにスノーシューを履いたのだろう。

八海山神社から南に弓なりになっている稜線は、後半になると北側の眺望に恵まれるようになる。那須野ヶ原をしっかり見届け、雪の上に岩が所々露出する箇所にさしかかるとスノーシューは少々邪魔になってくる。なんとか我慢して進んでいくとようやく八海山神社小洞のある標高1539m地点へ到着である。

北側眺望		那須野ヶ原		八海山神社直下

　見れば剣が峰方面へ向けてトレースはまだまだ続く。だが今日はここまでとしよう。下りもあるし体力配分がまだ見えていないから。

　今回初装備（という程のものでは無いが）のレジャーシートを雪の上に敷きスノーシューを脱いで腰を降ろす。釈迦ヶ岳を眺めながらランチを済ませてコーヒーが終わる頃には、塩谷方面から登ってきたガスであっという間にホワイトアウト。急激に気温が下がってきたので早々に片付けをして八海山神社の小洞を辞すことにした。

先にトレースは続くが自分はここまで		雪上ランチ		ガスってきた八海山神社を辞す

　林間コースは途中迷いやすいというのをネットで読んだことがあったので敢えて登りには使わなかったが、先ほど山頂から先発したグループも林間コースを使って降りていった。様子を伺うとトレースは充分にあるので、自分もこちらを降りることにした。

　ガスが通過したようで途中で空が明るくなってきた。恐らく尾根からは南側にひらけた眺望が見えるのだろう。だがこちらのコースも捨てたもんじゃない。かなりゆったりとした平均斜度と明らかに豊富な雪の量。危険の無い範囲で少しトレースを外しながら新雪を楽しむことが出来た。

林間コースは雪深い				トレースを付けながら

　帰路は大間々から小間々そして直接学校平へ抜ける夏道をそのままトレース。後半は靴ズレに若干悩まされる。
　というのも、スノーシューで長時間靴を振り回され、急な登りや下りは通常ならあり得ない角度に足を置いたりするのでこれが以外な箇所を擦りつけて靴ずれとなったようである。

　今回は、曇止めを持って行かなかったゴーグルが全く使いものにならなかった事や、やはりスキーウェアでは無く山用ウェア（シェル）が欲しかった点、ワカンも意外に検討の価値有りなどなど。いろいろと課題の残る山行ではあったが、初めての雪山（とは言えないが自分的には充分）は満足のいく内容となった。今シーズン中に奥日光でもう一度ガッツリと歩いてみたいところである。

学校平へ帰着		帰路に寄った県民の森方面		バイクの快走路も春まだ遠し